영어 글쓰기를 명료하게 만들 때 ‘모든 문장은 짧아야 한다’, ‘수동태는 무조건 나쁘다’ 같은 규칙을 적용하면 오히려 문맥이 어색해질 수 있습니다. 좋은 글은 독자가 필요한 정보를 쉽게 찾도록 핵심을 앞에 두고, 불필요한 말을 줄이고, 문장의 주체를 적절하게 보여 주는 글입니다.
1. 문단 첫 부분에서 핵심을 보여 주세요
보고서나 이메일이라면 독자가 가장 먼저 알아야 할 결론·요청·변경사항을 앞에 둡니다. 배경 설명을 길게 한 뒤 마지막에 핵심을 숨기기보다 We need to postpone the launch until Friday.처럼 중요한 사실을 먼저 쓰고 이유를 이어가는 편이 이해하기 쉽습니다.
2. 불필요한 명사화를 줄이세요
make a decision처럼 자연스러운 표현도 있지만 conduct an evaluation of를 evaluate로, make an adjustment to를 문맥에 따라 adjust로 바꾸면 문장이 간결해질 수 있습니다. 모든 명사를 동사로 바꿔야 하는 것은 아니며, 문장이 지나치게 추상적이고 행위자가 보이지 않을 때 우선 점검하세요.
3. 능동태는 행위자를 분명하게 할 때 유용합니다
미국 정부 Plain Language 가이드는 능동태가 일반적으로 누가 무엇을 하는지 더 분명하게 보여 준다고 설명합니다. The team approved the proposal.은 행위자가 바로 보입니다. 업무 지시나 책임을 명확히 해야 하는 문장에서는 능동태가 특히 유용합니다.
4. 수동태를 무조건 없애지는 마세요
수동태는 행위자가 중요하지 않거나, 알 수 없거나, 결과·대상에 초점을 두고 싶을 때 유용할 수 있습니다. 예를 들어 The road was closed because of flooding.에서는 누가 도로를 닫았는지보다 도로 상태가 중요한 경우가 있습니다. 따라서 ‘수동태=나쁜 영어’라고 판단하지 말고 독자가 가장 먼저 알아야 할 정보가 무엇인지 보세요.
5. 짧은 문장과 긴 문장을 목적에 맞게 섞으세요
한 문장에 너무 많은 아이디어를 넣으면 읽기 어렵지만, 모든 문장을 일정 단어 수 이하로 제한할 필요도 없습니다. 핵심 생각 하나를 한 문장에 두고, 조건이나 원인이 길어지면 두 문장으로 나눠 보세요. 반대로 아주 짧은 문장을 계속 이어 쓰면 흐름이 끊길 수도 있습니다.
6. 모호한 대명사와 추상 표현을 확인하세요
This, it, they가 무엇을 가리키는지 한눈에 알 수 있는지 확인하세요. This caused a problem.에서 This가 무엇인지 애매하다면 The delayed shipment caused a problem.처럼 명사를 다시 써 주는 편이 명확합니다.
7. 첫 초안 뒤에는 ‘삭제·구체화·순서’만 봅니다
- 삭제: 없어도 의미가 같은 단어를 지웁니다.
- 구체화: very good, things, stuff 같은 막연한 표현을 필요한 경우 구체적인 말로 바꿉니다.
- 순서: 결론과 요청이 너무 뒤에 숨어 있지 않은지 봅니다.
처음부터 모든 문장을 완벽하게 쓰려고 하지 말고 초안을 만든 뒤 이 세 가지를 순서대로 확인하는 편이 수정하기 쉽습니다.
| 다듬기 전 | 다듬기 예시 |
|---|---|
| A decision was made by the team to delay the launch. | The team decided to delay the launch. |
| Due to the fact that sales were low, we changed the plan. | Because sales were low, we changed the plan. |
| The application was approved. | 그 결과 자체가 중요하면 그대로 사용할 수 있음 |
짧은 글을 반복해서 쓰는 연습은 하루 10분 영어 일기 쓰기로 시작할 수 있고, 문장 구조 자체가 헷갈리면 주어·동사·목적어·보어로 문장 읽는 법을 함께 볼 수 있습니다.
자주 묻는 질문
수동태는 시험이 아니면 쓰지 않는 게 좋은가요?
아닙니다. 행위자가 불명확하거나 중요하지 않고 결과·대상을 강조할 때 수동태가 자연스러운 경우가 있습니다.
문장은 몇 단어가 가장 좋은가요?
고정된 최적 단어 수는 없습니다. 한 문장에 핵심 생각이 너무 많이 들어가 읽기 어렵다면 나누고, 짧은 문장이 지나치게 반복되면 자연스럽게 연결하세요.
